은퇴 후 자유로울 줄 알았는데 오히려 허전하고 우울해지는 이유는 무엇일까요? 직업과 정체성, 인간관계 변화로 살펴보는 은퇴 후 심리 이야기입니다.
수십 년 동안 기다리던 퇴직입니다.
더 이상 출근하지 않아도 됩니다.
아침 일찍 일어나지 않아도 되고 상사의 눈치를 볼 필요도 없습니다.
처음 며칠은 좋습니다.
늦잠도 자고 여행도 갑니다.
그런데 몇 달이 지나면서 생각하지 못했던 문제가 생길 수 있습니다.
아침에 눈을 떴는데 해야 할 일이 없습니다.
전화도 줄어듭니다.
회사에서 매일 만나던 사람들과의 연락도 뜸해집니다.
그때 이런 생각이 들기도 합니다.
“이제 아무도 나를 필요로 하지 않는 것 같다.”
은퇴가 힘든 이유는 단순히 직장을 잃었기 때문만은 아닙니다.
때로는 직장과 함께 역할, 인간관계, 생활리듬, 정체성까지 동시에 바뀌기 때문입니다.
우리는 생각보다 직업으로 자신을 설명합니다
누군가 처음 만났을 때 흔히 이런 질문을 합니다.
A: “무슨 일 하세요?”
그리고 우리는 대답합니다.
“회사 다닙니다.”
“교사입니다.”
“공무원입니다.”
“자영업합니다.”
직업은 돈을 버는 수단이기도 하지만 오랜 시간 동안 ‘나는 어떤 사람인가’를 설명해주는 역할도 합니다.
그런데 퇴직하는 순간 이 설명이 사라집니다.
어제까지는 부장이었는데 오늘부터는 전직 부장입니다.
어제까지 매일 수십 통씩 업무전화가 왔는데 갑자기 전화가 줄어듭니다.
이런 변화는 생각보다 크게 느껴질 수 있습니다.
사라지는 것은 월급만이 아닙니다
직장생활에는 눈에 잘 보이지 않는 기능들이 있습니다.
첫 번째는 시간표입니다.
출근시간, 점심시간, 퇴근시간이 하루의 리듬을 만들어줍니다.
두 번째는 사회적 관계입니다.
직장 동료와 매일 대화를 나눕니다.
세 번째는 성취감입니다.
문제를 해결하고 누군가에게 인정받습니다.
네 번째는 소속감입니다.
“나는 이 조직에 속한 사람이다.”
라는 느낌을 갖게 됩니다.
그래서 은퇴를 하면 단순히 직장이 하나 없어지는 것이 아니라 이런 요소들이 한꺼번에 사라질 수 있습니다.
그렇다고 은퇴하면 반드시 우울해지는 것은 아닙니다
이 부분은 매우 중요합니다.
연구 결과는 은퇴의 심리적 영향이 사람마다 다르다는 점을 보여줍니다.
25개의 종단연구를 분석한 메타분석에서는 은퇴 전환이 전체적으로는 우울 증상의 소폭 증가와 관련됐으며, 특히 비자발적 은퇴에서 관련성이 더 크게 나타났습니다.
반면 다른 2021년 체계적 문헌고찰 및 메타분석에서는 전체적으로 은퇴가 우울 위험 감소와 관련된 결과도 나타났습니다. 연구 간 차이 역시 상당했습니다.
즉,
“은퇴하면 우울해진다.”
라고 단순하게 말하는 것은 정확하지 않습니다.
누군가에게 은퇴는 자유가 될 수 있고 누군가에게는 상실이 될 수 있습니다.
한국에서는 특히 남성의 변화도 살펴볼 필요가 있습니다
한국 중·고령자를 대상으로 한 연구에서도 흥미로운 결과가 있습니다.
노진원 등은 한국고령화연구패널 자료를 이용해 은퇴와 우울 증상의 관계를 분석했습니다.
전체적으로 은퇴자와 재직자의 우울 증상 차이는 뚜렷하지 않았지만, 성별을 나누어 분석했을 때 남성에서는 은퇴가 우울 증상 증가와 관련된 결과가 나타났습니다. 여성에서는 같은 관계가 유의하지 않았습니다.
이것은 한 가지 가능성을 생각하게 합니다.
오랫동안 직장이 사회생활과 인간관계의 중심이었던 사람일수록 퇴직 후 변화가 더 크게 느껴질 수 있다는 것입니다.
은퇴 준비는 돈만 준비하는 것이 아닙니다
우리는 은퇴 준비라고 하면 보통 돈부터 생각합니다.
연금은 얼마나 받을까?
생활비는 얼마나 필요할까?
집은 어떻게 할까?
물론 매우 중요합니다.
하지만 심리적인 은퇴 준비도 필요합니다.
퇴직하기 전에 이런 질문을 생각해볼 수 있습니다.
“직장이라는 이름을 제외하면 나는 어떤 사람인가?”
아버지일 수도 있습니다.
남편일 수도 있습니다.
친구일 수도 있습니다.
등산을 좋아하는 사람일 수도 있고,
사진을 좋아하는 사람,
책 읽기를 좋아하는 사람,
누군가를 가르치는 것을 좋아하는 사람일 수도 있습니다.
직장이라는 정체성이 빠져나간 자리를 여러 개의 작은 정체성으로 채워가는 과정이 필요합니다.
새로운 직업보다 먼저 새로운 일상을 만들어보세요
퇴직 직후부터 거창한 제2의 직업을 찾을 필요는 없습니다.
먼저 생활리듬을 만드는 것이 좋습니다.
예를 들어, 오전에는 산책하기.
화요일에는 친구 만나기.
목요일에는 배우자와 외출하기. 주 2회 운동하기.
관심 있던 분야 공부하기.
봉사활동 시작하기.
처럼 작은 일정들을 만드는 것입니다.
예전에는 회사가 나의 하루를 정해줬다면 이제는 내가 나의 하루를 설계해야 합니다.
처음에는 이것이 생각보다 어렵습니다.
하지만 동시에 은퇴 이후에만 가능한 자유이기도 합니다.
은퇴는 역할의 끝이지 삶의 끝은 아닙니다
30년 동안 한 가지 일을 했다면 그 일이 자신의 일부처럼 느껴지는 것은 자연스럽습니다.
그래서 퇴직하면서 상실감을 느끼는 것도 이상한 일이 아닙니다.
하지만 명함이 사라진다고 사람이 사라지는 것은 아닙니다.
직책이 없어져도 경험은 남아 있습니다.
회사에서 인정받지 않아도 내가 가진 능력은 사라지지 않습니다.
은퇴 후 가장 중요한 질문은 어쩌면 이것일지도 모릅니다.
“이제 일을 하지 않는 내가 무엇을 해야 하지?”
가 아니라,
- “이제 나에게 주어진 시간을 어떻게 사용하고 싶은가?”
은퇴는 사회에서 밀려나는 시간이 아니라 지금까지 회사의 시간표에 맞춰 살았던 사람이 처음으로 자신의 시간표를 만드는 시기가 될 수도 있습니다.
출처
Li, W., Ye, X., Zhu, D., & He, P. (2021). The longitudinal association between retirement and depression: A systematic review and meta-analysis. American Journal of Epidemiology, 190(10), 2220–2230. https://doi.org/10.1093/aje/kwab125
Noh, J.-W., Kwon, Y. D., Lee, L. J., Oh, I.-H., & Kim, J. (2019). Gender differences in the impact of retirement on depressive symptoms among middle-aged and older adults: A propensity score matching approach. PLOS ONE, 14(3), e0212607. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212607
Odone, A., Gianfredi, V., Vigezzi, G. P., Amerio, A., Ardito, C., d’Errico, A., Stuckler, D., & Costa, G. (2021). Does retirement trigger depressive symptoms? A systematic review and meta-analysis. Epidemiology and Psychiatric Sciences, 30, e77. https://doi.org/10.1017/S2045796021000627
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